Ondernemersverhaal van Levi Boot

Hoe het allemaal begon

Vier jaar geleden startte Levi zijn eerste poké bowl-restaurant in Oud-Beijerland, midden in de corona pandemie. Tot dat moment had hij een indrukwekkende loopbaan als chef bij gerenommeerde restaurants. Nadat hij als freelancer bij mensen thuis kookte, moest hij door de pandemie onverwachts schakelen. Het idee ontstond toen hij besefte dat gezond afhaal eten buiten grote steden schaars was. “In Amsterdam zag ik de populariteit van poké bowls opkomen, maar in kleinere dorpen was er vooral ongezonde afhaal zoals patat en pizza,” vertelt Levi. Dat moest anders, vond hij, en dus begon hij zelf met de verkoop van gezonde, verse poké bowls onder de naam Poké&ZO

Een gewaagde stap in crisistijd

Levi opende zijn eerste fysieke locatie in Oud-Beijerland, een gedurfde stap tijdens een pandemie. “Alles moest ik zelf regelen: van de menukaart tot het online bestelsysteem." "Tot mijn verrassing stonden er rijen voor de deur, en ook onze bezorgservice ging als een speer.” Al snel volgden meerdere locaties in Hellevoetsluis, Spijkenisse, Breda, en nu Dordrecht. De vraag blijft groeien, en Levi kijkt met zijn team al vooruit naar de volgende locatie. Wat die locatie zal zijn is nog een verrassing.

De kracht van een onderscheidend product

Levi benadrukt dat zijn poké bowls verschillen van de standaard: “Onze bowls zijn vers, met veel toppings en een verrassende crunch. Goede service en een mooie presentatie zijn voor ons belangrijk. Wij focussen ons op het wow-effect.” Het werkt, want klanten reageren enthousiast en laten lovende reviews achter. En de best verkochte poké bowl? Dat is de crispy chicken!

Een bedrijf in volle vaart

Wat begon als een klein idee vanuit huis, is nu een volwaardig bedrijf met 180 medewerkers, waarvan 12 in vaste dienst. Levi heeft inmiddels een HR-manager, een backoffice-team, een marketing-team en een collega die zich richt op uit uitvoeren van kwaliteitscontroles. “Om het niveau hoog te houden, laten we onverwachte kwaliteitschecks doen op alle locaties.” Deze structuur biedt Levi ruimte om te focussen op de groei van het bedrijf, zoals het openen van nieuwe locaties en het ontwikkelen van nieuwe menukaarten.

Hoe bevalt het ondernemen jou?

“Goed hoor,” begint Levi. “Maar eerlijk is eerlijk, ondernemen is niet altijd makkelijk. Ik werk vaak zes tot zeven dagen per week. Er is altijd wel iets dat aandacht vraagt, zeker als je zoals ik met een groot team werkt. Elke dag leer ik iets nieuws, van operationele processen tot personeelszaken. Dat houdt me scherp, en dat vind ik juist het mooie aan ondernemerschap: je moet flexibel zijn en snel schakelen. En als ik zie wat we samen hebben opgebouwd, dan ben ik daar echt trots op.”

Hij vertelt dat hij veel heeft geleerd over leidinggeven en mensenmanagement. “Met 180 medewerkers komen er dagelijks allerlei vragen en situaties op je af. Dit gaat van het regelen van planningen tot het oplossen van praktische problemen. Ik zie nu hoe belangrijk het is om een goed team om je heen te hebben. Zonder hun inzet en loyaliteit zouden we nooit zo snel gegroeid zijn.” Daarbij is het voor Levi ook essentieel om zelf het overzicht te bewaren en taken durven los te laten. “In het begin deed ik alles zelf, van de menukaart tot de personeelsplanning. Nu heb ik mensen die mij ondersteunen. Dat geeft mij ruimte om op de toekomst en groei te focussen.”

Tips voor andere ondernemers

Levi’s advies aan andere ondernemers? “Zoek betrouwbare mensen om je heen en bouw een stevige basis. Daarop kun je verder groeien.” Met een sterke fundering en een team dat voor hem klaarstaat, blijft Levi zich vol passie inzetten voor zijn bedrijf en de toekomst.

Levi’s verhaal toont dat doorzettingsvermogen en creativiteit kunnen leiden tot succes, zelfs in uitdagende tijden. Voor andere ondernemers is het belangrijk om slimme keuzes te maken en praktische tools in te zetten die de bedrijfsvoering ondersteunen.

Wil je, net als Levi, je ondernemersverhaal delen met MKB Brandstof ter inspiratie van andere ondernemers? Neem gerust contact met ons op.